La nouvelle condition ouvrière 
Le déclin des ouvriers spécialisés (OS) de l'industrie lourde ne signifie pas que le monde ouvrier dans son entier est en train de disparaître. Avec plus de sept millions de membres, la catégorie des ouvriers représente toujours près de 28 % de la population active, bien davantage que les agriculteurs, les artisans-commerçants et les cadres réunis. La catégorie ouvrière étant plutôt masculine, les ouvriers représentent encore aujourd'hui près du tiers des chefs de ménage. 40 % des enfants sont aujourd'hui encore socialisés dans une famille ouvrière. Le fait que l'on entende aussi fréquemment parler de déclin et de disparition à propos d'un groupe social d'une telle importance n'est pas anodin. Quelque chose est bel et bien en train de disparaître. Ce ne sont sans doute pas les ouvriers tout court mais les ouvriers tels qu'ils dominaient l'espace social dans l'après-guerre, au moment où ont été forgées les principales grilles de lecture du social. De fait, on assiste aujourd'hui à une recomposition du monde ouvrier bien davantage qu'à. un véritable déclin. La diminution de certains métiers emblématiques a été compensée en bonne partie au sein même de la catégorie ouvrière par l'essor de:métiers ouvriers très différents, ,jusque-là minoritaires. Il en résulte que toute une partie, toujours centrale, de la société française est désormais socialisée dans des contextes professionnels qui n'ont rien à voir avec ce que signifiait dans les années 1950 ou 1960, et signifie encore pour beaucoup d'entre nous, appartenir à la catégorie ouvrière. 
La classe ouvrière n'a jamais été un univers homogène. Renégociée avec les représentants des groupes professionnels à la fin des années 1970, la nomenclature détaillée des catégories socioprofessionnelles donne un aperçu de ce qui fait la profonde diversité interne du groupe social ouvrier. Trois grandes familles s'y côtoient: les ouvriers de type industriel, les ouvriers de type artisanal et les chauffeurs et ouvriers du transport, du magasinage et de la manutention. Les premiers travaillent sur les chaînes de montage et dans les ateliers de production des très grands établissements de l'industrie lourde. Les deuxièmes travaillent dans des entreprises plus petites ou dans les services de grandes entreprises autres que ceux liés au processus de production, à l'organisation plus informelle. Ils se trouvent typiquement auprès des artisans des métiers du bâtiment, de l'alimentaire ou dans les services de maintenance-réparation. Ils sont les héritiers les plus directs de l'ouvrier traditionnel de l'Ancien Régime. La dernière catégorie rassemble les ouvriers spécialistes de l'entretien, les conducteurs d'engin, les chauffeurs routiers, les livreurs, les manutentionnaires du commerce. Dans leur majorité, les ouvriers de cette dernière catégorie s'apparentent non plus à des producteurs de biens, mais à des prestataires de services. Ils assurent la mobilité et la protection des marchandises davantage que leur fabrication dans la nouvelle économie de service. Leur travail s'inscrivant dans une relation de service, sa valeur est davantage liée à un problème de compétences individuelles que de qualification du poste occupé. 
Au début des années 1980, les ouvriers de type industriel représentaient la grande majorité des ouvriers. Ils sont aujourd'hui minoritaires (tableaux 1 et 2). Plus d'un ouvrier sur deux travaille désormais soit dans les fonctions du transport et de la logistique soit dans un environnement de type artisanal. La transformation est sans doute encore inachevée: au cours des dix dernières années, le nombre d'ouvriers de type industriel a diminué de près de 1 % par an alors que celui des ouvriers des fonctions transport et logistique progressait au même rythme. Entre 1990 et 2000, ce sont les métiers de conducteur-livreur (+ 25 %), de conducteurs de transports en commun (+ 20%) et de conducteur d'engin de déplacement de marchandises (+ 35 %) qui ont créé, en volume, le plus d'emplois d'ouvriers. En deux décennies, la classe ouvrière a perdu une partie importante du socle qui fut le sien jusque dans les années 1960 pour se disperser dans des univers professionnels moins hiérarchiques et moins structurés, beaucoup plus proches de celui des prestataires de services que de celui des ateliers de production. 

Les conditions de travail des nouveaux métiers ouvriers sont ainsi très différentes des conditions de travail des métiers d'ouvriers de type industriel en déclin. Les chauffeurs, les ouvriers de type artisanal et les ouvriers de la logistique et du transport sont beaucoup moins exposés que les ouvriers de type industriel au travail à la chaîne ou sous cadences, En 1998, 70 % des ouvriers de type industriel doivent répéter continuellement la même série de gestes. Plus de 30 % des ouvriers de type industriel répètent c,es séries de gestes sur des séquences inférieures à une minute contre à peine 10% pour les autres ouvriers. En revanche, les chauffeurs, les ouvriers de type artisanal, les ouvriers du transport et de la logistique sont beaucoup plus exposés à la pression directe de la demande. En 1998, un tiers des chauffeurs et des ouvriers du transport et de la logistique devaient respecter des délais inférieurs à une heure. 
La condition ouvrière a donc changé et structure désormais des personnalités différentes. D'une certaine façon, les ouvriers ont de plus en plus accès - dans leur travail - au statut de personne: on ne peut pas demander davantage d'autonomie, de réactivité et de prise d'initiative à une unité élémentaire de facteur de production, on peut seulement les demander à une personne, et de façon différente à chaque personne. La condition des ouvriers s'éloigne de la condition d'unités élémentaires de main-d'œuvre pour se rapprocher de la condition de personnes à part entière. Cette évolution ne signifie pas que les ouvriers sont aujourd'hui déterminés à avoir un rapport plus distant aux problèmes collectifs et, au bout du compte, à devenir plus individualistes. On serait même tenté de dire le contraire: leur rapport aux autres (aux employeurs, aux autres salariés) est déterminé à devenir plus direct, plus spécifique, beaucoup moins médiatisé par prisme des catégories et donc beaucoup plus prenant et important pour chacun. De ce point de vue, le potentiel politique de la classe ouvrière n'est pas plus faible que naguère, au contraire, mais il ne peut plus être sollicité sur les mêmes bases. Aucune personne ne peut - en tant que personne - être sollicitée comme une catégorie. Un discours efficace pour mobiliser une catégorie a toute chance d'être perçu comme aliénant si on l'adresse à un ensemble de personnes. Aussi, avant même d'entrer dans le détail de ce que pourrait être une politique sociale mobilisatrice pour les plus modestes, est-il crucial d'avoir ces évolutions de la condition ouvrière en tête. D'autant plus que - dans leur principe - elles débordent, et de loin, le seul cas des ouvriers. 
Une catégorie devenue prépondérante: les employés 
Au lendemain de la guerre, les ouvriers formaient un groupe tellement prépondérant au sein du salariat que lutter pour le progrès social ou lutter pour l'amélioration de la condition ouvrière était à peu près équivalent. Cette perception imprègne encore aujourd'hui notre façon d'appréhender le social et, paradoxalement, explique le succès croissant de la figure de la classe moyenne. Le recul des ouvriers est perçu plus ou moins consciemment comme le recul des classes populaires au sens large et le progrès social est quant à lui de plus en plus perçu comme indissociable de l'amélioration des conditions de vie non seulement des classes populaires mais aussi, et avant tout, des classes moyennes. Il va sans dire que cette perception est nettement biaisée - et pas seulement parce que les ouvriers sont encore un groupe social très important. Elle fait l'impasse sur le développement considérable des métiers d'employé et sur leur part désormais dominante au sein du salariat modeste. Sans avoir le label «ouvrier», les métiers d'employé n'en sont pas moins, dans leur majorité, payés au voisinage du salaire minimum pour des conditions de travail souvent difficiles et une exposition au chômage tout aussi forte que celle des ouvriers. En 1999, selon l'Enquête emploi, près de 20 % des employés de commerce et des personnels de services aux particuliers étaient au chômage, contre moins de 17% des ouvriers. Au début des années 1980, le nombre d'emplois d'ouvrier était 50% plus élevé que celui d'employé. Aujourd'hui, le rapport de force entre les deux catégories d'emplois s'est presque complètement inversé: le nombre de postes d'employé est 15 % plus élevé que celui des emplois d'ouvrier. D'un point de vue quantitatif, les employés représentent désormais la catégorie socioprofessionnelle la plus importante en France. Considérés ensemble, les emplois d'employé et d'ouvrier n'ont guère diminué en volume au cours des deux dernières décennies et représentent toujours un total de 12 à 13 millions d'emplois en France. Simplement, ils correspondent de plus en plus souvent à des métiers d'employé plutôt qu'à des métiers d'ouvrier. 
En se focalisant sur la condition ouvrière et en n'accordant pas toute son importance au déplacement des emplois les plus modestes du monde des ouvriers vers celui des employés, on fait l'impasse sur une évolution sociologique cruciale. Même si les ouvriers et les employés sont à certains égards très proches (notamment du point de vue des rémunérations ou de l'exposition au chômage), les deux types de métiers correspondent à des contextes de socialisation très différents. De toutes les catégories de métiers, et en dépit de son évolution récente, celle des ouvriers est la plus proche de la figure du «travailleur», celle qui incarne le facteur «travail ». Être ouvrier, c'est partager avec tous les autres ouvriers une même condition sociale et en particulier un même rapport -fondamentalement conflictuel - à l'autre grand facteur de production, le capital. Le terme «employé» désigne d'emblée autre chose, à savoir un lien entre deux personnes, l'employeur et son salarié puis, par extension, le lien entre le cadre et sa secrétaire ou entre le client et la personne assurant le service, le passager et son conducteur. En passant des ouvriers aux employés, on passe de contextes où les salariés représentent tous un même facteur de production, sont tous liés par les mêmes rapports sociaux et peuvent s'additionner comme une même main-d'œuvre à des univers où les salariés représentent chacun dans leur travail une personne spécifique, définie dans un rapport spécifique à une autre personne. De façon assez significative, le métier ayant connu la croissance la plus spectaculaire au cours des dernières décennies est celui d'assistante maternelle, c' est -à-dire non seulement un métier d'employé, mais en outre un métier tout à fait exemplaire du point de vue des différences entre ouvriers et employés. Les salariées à qui les parents confient leurs enfants sont clairement autre chose qu'une main-d'œuvre. En forçant le trait, chacune est pour chaque couple de parents une personn~ particulière, c'est-à-dire avant tout une énigme à déchiffrer en sorte de construire une relation de confiance où puisse s'exercer, 'mais aussi se déléguer, l'autorité parentale Les analyses de la mobilité sociale confirment cette différence de nature très fondamentale entre positions ouvrières et employées. Encore aujourd'hui, la catégorie ouvrière est l'une de celle, avec les agriculteurs et les patrons, qui tend le plus à s'autoreproduire, c'est-à-dire à recruter ses membres en son propre sein et à déterminer ses enfants à rester en son sein. À l'opposé, la catégorie des employés est à la fois l'une des plus métissées sociologiquement et l'une des moins déterminantes pour l'avenir scolaire et social de ses enfants. Plus de 60 % des ouvriers sont enfants d'ouvrier alors qu'à peine 18 % des employés sont enfants d'employé. Et inversement, les enfants d'ouvrier sont trois fois plus souvent ouvriers eux-mêmes que les enfants d'employé ne deviennent employés. Passer d'un monde d'ouvriers à un monde d'employés, c'est passer d'un monde où les individus sont ancrés dans des dynasties familiales à un monde où chaque génération accomplit un destin plus personnel. Par rapport aux métiers ouvriers, les métiers d'employé renvoient ainsi ceux qui les occupent davantage à eux-mêmes et un peu moins au social. Précisons de nouveau que ce type d'évolution ne signifie pas que les employés sont déterminés à être plus individualistes et moins préoccupés par les problèmes posés par la vie en société que les ouvriers. En se déplaçant des ouvriers aux employés, les classes modestes ne condamnent pas la société à davantage d'individualisme, au contraire. Souvent isolés dans une succession d'éphémères relations de travail, les employés n'ont pas moins besoin de fraternité sociale que les nouveaux ouvriers. 
Les nouveaux employés 
L'oubli des employés ne pose pas seulement problème du fait de leur très grande importance numérique et des différences sociologiques majeures existant entre les contextes où s'exercent leur métier et ceux des ouvriers. Cette omission pose également problème au sens où la catégorie des employés se transforme selon les mêmes principes que les métiers ouvriers, avec des conséquences sociologiques tout aussi importantes. Il y a seulement vingt ans, la principale figure de la catégorie des employés correspondait aux employés administratifs d'entreprise. Secrétaires, dactylos, standardistes ou employés de banque, les personnels des grandes bureaucraties formaient de loin la catégorie d'employés la plus nombreuse. Leurs métiers s'exerçaient dans des contextes professionnels assez fortement hiérarchisés, formalisés et à bien des égards homologues à l'univers des ateliers de production des métiers ouvriers de type industriel. De même que les métiers ouvriers de type artisanal sont devenus prépondérants par rapport aux métiers ouvriers de type industriel, les personnels de services aux particulier les employés de commerce sont devenus prépondérants par rapport aux employés des univers bureaucratiques (tableau 3). 
En 1982, il y avait encore en France plus de deux fois plus d'employés administratifs (secrétaires, employés de banque, des assurances... ) que de personnels au service des particuliers. Entre 1982 et 1990, le nombre de personnels au service des particuliers a augmenté de plus de 34% puis, entre 1990 et 2000, il a de nouveau bondi de plus de 38 %. Sur les mêmes périodes, le nombre d'employés administratifs d'entreprise s'érodait puis stagnait, si bien qu'il y a aujourd'hui en France à peu près autant de personnels au service des particuliers que d'employés administratifs d'entreprise, Parmi les métiers emblématiques de la croissance des métiers au service des particuliers, il faut citer les assistantes maternelles (+ 100 % et 275 000 emplois nouveaux entre 1990 et 2000), mais également les employés de maison et les femmes de ménage (+47 %, soit 83 000 emplois supplémentaires), les employés et serveurs de l'hôtellerie et de la restauration (+ 20 % entre 1990 et 2000, soit 65 000 emplois nouveaux). Dans le même temps, le nombre de personnes se déclarant secrétaire ou dactylo (métier le plus typique des employés administratifs d'entreprise) a baissé de plus de 30%, soit 200000 emplois en moins (tableau 4). Le dynamisme des emplois de commerce étant à peine moins soutenu que celui des emplois au service des particuliers, ce sont désormais près des deux tiers des employés du privé qui exercent leur profession dans des contextes où les relations avec le client sont quasi directes et où les liens et les interactions personnelles jouent un rôle central. 

Les évolutions internes à la catégorie des employés comme à celle des ouvriers ont une même portée sociologique fondamentale: les salariés les plus modestes sont plongés dans des contextes de plus en plus informels, plus proches du client et de la demande finale. Ils ont certes gagné en autonomie, mais ils sont aussi sollicités de façon beaucoup plus personnelle. Dans de tels contextes, les réussites et les échecs professionnels apparaissent plus naturellement comme l'expression des qualités personnelles, de la capacité à faire face à la concurrence que comme un fait social. Les besoins de politiques sociales ne sont pas moins grands. Pour être entendu, tout projet de répondre à ces besoins doit toutefois quitter le registre traditionnel de la défense catégorielle pour essayer de s'adresser à des personnes, sauf à prendre le risque d'être perçu comme aliénant. 
Une société de plus en plus difficile à catégoriser 
Dans ce chapitre, nous nous sommes concentrés sur les transformations internes des catégories les plus modestes du salariat, celles correspondant aux ouvriers et aux employés. Des transformations similaires sont à l'œuvre au sein des professions intermédiaires et des cadres. Les métiers les plus dynamiques sont également ceux où les personnes sont en première ligne, dans la fonction commerciale notamment. 
La personnalisation des relations d'emploi se traduit également par une difficulté grandissante pour les responsables des enquêtes à trouver une catégorie qui convienne aux déclarations des personnes « enquêtées ». Quand on étudie en détail les résultats des enquêtes menées par l'INSEE, on constate ainsi qu'au sein de chacune des grandes familles de métiers distinguées par la nomenclature officielle des professions (ouvrier, cadre, employé... ), les rubriques «divers» et «autres» sont systématiquement parmi les plus dynamiques. Parmi les rubriques de la nomenclature des positions professionnelles ayant connu le plus fort développement entre 1990 et 2000, on compte ainsi les ouvriers non qualifiés divers de type artisanal (+ 36 %), les indépendants divers prestataires de services (+ 100 %), les employés administratifs divers (+ 90 %), les techniciens divers (+ 20 %), les autres ingénieurs et cadres d'études (+ 3 %). C'est le symptôme d'une inadéquation croissante des catégories statistiques existantes, mais sans doute également celui d'une difficulté grandissante à catégoriser, c'est-à-dire à trouver leur dénominateur commun aux nouvelles relations d'emploi. 
Nous assistons ainsi à l'émergence d'une société où il est de plus en plus difficile à chacun de comprendre et de nommer la catégorie des autres, de dire où ils se situent dans l'espace socioprofessionnel. Cette évolution est d'autant plus déstabilisante qu'elle se produit - comme nous allons le voir - dans un contexte où les inégalités les plus fondamentales persistent même si l'on ne sait plus très bien entre qui et qui ou entre quoi et quoi. Ce changement dans la nature des inégalités modifie la façon dont elles sont perçues. Il est crucial d'en prendre acte si l'on veut formuler en termes audibles les modalités d'une société plus juste. 
1°) Dans un tableau en deux colonnes, résumer les arguments en faveur ou contredisant l’existence d’une classe ouvrière.

2°) Quels problèmes se posent de nos jours au classement par PCS ?